Une annonce qui intervient après que le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont annoncé la création d'une "coalition de jets" visant à fournir à l'Ukraine les avions de combat dont elle a besoin. Les États-Unis avaient d'abord déclaré qu'ils n'avaient pas encore d'avis sur la question. Une nouvelle note d'information publiée vendredi a toutefois laissé entendre qu'ils n'empêcheraient pas les pays tiers d'exporter les jets fabriqués par Lockheed Martin avant la visite attendue de Volodymyr Zelenskiy au sommet du G7 dimanche.
Cela éviterait au président américain, Joe Biden, de se trouver dans l'embarras lors du sommet, son homologue ukrainien étant susceptible de réitérer sa demande d'"ailes pour la liberté", alors que l'on craint que la petite armée de l'air ukrainienne ne soit pas en mesure de survivre à une guerre de longue durée.
Le problème le plus évident de tout don de F-16 est qu'il faudrait au moins trois mois - et plus probablement six à neuf mois - pour former les pilotes et les équipages ukrainiens. Kiev a dressé une liste de pilotes potentiels et leur a enseigné l'anglais afin qu'ils puissent commencer leur formation au Royaume-Uni.
L'intérêt pour l'Ukraine réside dans le fait que 3 000 F-16, un avion à réaction datant de la fin des années 1970, sont en service dans 25 pays, dont plusieurs petites nations européennes telles que les Pays-Bas. Mais ils ne sont pas utilisés par le Royaume-Uni, la France ou l'Allemagne, qui ne peuvent assurer que la formation et certains services connexes.
